La Maison de Savoie a régné sur le Savoie au Moyen Âge, qui s'étendait sur des parties de l'Italie, de la France et de la Suisse actuelles, ainsi que sur le Piémont en Italie du Nord. Entre 1861 et 1946, la Maison a fourni les rois d'Italie. Umberto II, père de Vittorio Emanuele, a été nommé roi d'Italie le 10 mai 1946. Un mois plus tard, la monarchie a été abolie par référendum. La famille royale a dû quitter le pays et s'est installée en Suisse. Cela a conduit à l'appellation de "Roi de Mai" pour le défunt Vittorio Emanuele, qui n'a été prince héritier que pendant un mois. Il a passé une grande partie de sa vie en dehors de l'Italie.
Vittorio Emanuele a été impliqué à plusieurs reprises dans des scandales par le passé. En 1978, il a été impliqué dans un incident sur une île au large de la Corse, où des coups de feu ont été tirés de son arme et ont touché un touriste allemand. Il a également été accusé d'exploitation de prostituées et de corruption. Enfin, il a intenté une action en justice contre l'État italien pour récupérer les bijoux de la Maison.